提起大宋铁骑应对宋辽、宋金决战。不知怎么的，脑海中忽然出现两首唐代着名军旅诗歌《从军行》。
一首是王昌龄的《从军行》：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”上一句是战斗之艰苦、战事之频繁，下一句则显得昂扬之斗志、豪壮之誓言。
另一首是杨炯的《从军行》：“烽火照西京，心中自不平。牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。雪暗凋旗画，风多杂鼓声。宁为百夫长，胜作一书生。”颔联中的“铁骑绕龙城”，说明唐军凭借“铁骑”优势，神速抵达前线，并把塞外敌方据点包围得水泄不通，渲染出龙争虎斗的战争气氛。百战破楼兰也好，铁骑绕龙城也罢，都如山崖上飞流惊湍，给人一种一气直下、一往无前的气势，有力地突现出强烈豪迈的爱国激情和气壮山河的英雄气概。
唐人气势如虹，宋人就弱了吗？
待我李逵亲率大宋铁骑，身披战甲，手握火枪，挥师百万，问苍茫大地，谁主沉浮？问燕云十六州，花落谁手？
由于骑兵是稀缺资源，宋初的骑射手往往也以重甲保护。受到沙陀人的影响，宋王朝非常重视骑兵的骑射训练，骑兵选拔标准是——“年四十以下，长七八尺，材必健疾，力迈伦等，能驰骑而善射，前后左右，周旋进退，超越沟堑，驰上陵，逾险阻，绝大泽，涉名水，敢犯强敌，乱大众者”。选拔之后，平时训练则是——“六事者，一曰顺骔直射，二曰背射，三曰盘马射，四曰射亲，五曰野战，六曰轮弄。”
北宋骑兵既重视射击技能，能够与游牧政权的骑兵对射；又重视野战格斗与冲锋。在冲击敌阵时，他们经常“墙进而前”，如同一道道铁壁冲向敌人，对异族骑兵造成很大的压力。骑兵会战中，辽和西夏很少对宋获得胜利。
在宋代，唐朝的一体式马铠基本消失，代之以五件套式的分体式马铠，以毛皮与铁片结合，降低了制造成本的同时，还有保暖效果。但是宋辽战争、宋夏战争毕竟与五代时在中原腹地作战，易于获得补给的情况不同，更注重大纵深作战。宋王朝的马政不佳，导致骑兵数量远少于汉唐，就成为了极大的短板，虽有静塞军这样的精锐骑兵部队，也难免被敌人以田忌赛马的套路批亢捣虚，战略上处处受扼。到宋真宗时，马政情况有所进步，战马蓄藏量多达20万匹，但因为君主与文官对于军事的掣肘，导致骑兵作战风格更加保守，骑兵训练水平极端下降，“多者布满川谷，而用之有限，小有不利，则莫之能止，非所谓节制之师也”。因此，没有了燕云十六州的庇护，没有战马之利，宋王朝最终签订了澶渊之盟，向大辽服软了事。
此种观点既对也不对。没有了燕云十六州的庇护，北方精骑可以在华北平原长驱直入、纵横驰骋，中原政权确实失去了先机，只能被动防守。但没有了燕云十六州，并不代表中原政权没有了战马来源地。
燕云十六州产马甚少，当时宋朝的战马来源地主要是西北地区。在西夏自立之前，宋朝也是有重装骑兵部队的。相比于唐朝牧马监蓄马将近70万匹，宋朝战马最多的时候有20万匹，这主要是失去燕云十六州后，宋朝不能通过长城贸易获得蒙古高原的战马。但是，宋国早年通过北方贸易、走私、牧马、向西北征马等手段还是建立了一支令人望而生畏的精锐骑兵军团，虽然数量实力和汉唐不能相提并论，但北宋有一支重装骑兵，装备精良，作战勇猛，这就是赵光义亲自组建的静塞军。宋朝的静塞军和辽国铁林军、西夏铁鹞子、金国铁浮屠和蒙古重甲铁骑并称于世。
静塞军满员仅仅3000人，一人5马，这在缺马的宋朝装备十分奢华。静塞军人员全部来自易州（治所今河北易县）。易州紧邻燕云十六州，是中原门户之一，历来民风彪悍。北宋名臣王禹偁[chēng]曾说："近世边郡骑兵之勇者曾习干戈战斗而不畏儒者也，闻虏之至，或父母辔马，妻子取弓矢，至有不像甲胄而进者。”边郡之人常年和游牧民族打交道，精于骑射，熟悉战争战斗套路。听到外敌入侵，父母妻儿都能主动帮助战士备战。静塞军又是精挑细选，所有成员都能开200斤的硬弓，马匹也都是清一色的良驹。静塞军从军士到战马全部披重甲，兵器除了弓箭外，全部配钩连长枪。
静塞军从成立之初就直面辽国精锐铁骑铁林军，历次对辽作战中，静塞军未尝败绩。静塞军的巅峰之战是发生于988年（宋端拱元年、辽统和六年）唐河之战和第二年的徐河之战。辽军南下君子馆（今河北河间市君子馆村）之战（986年，辽统和四年，宋雍熙三年），宋军大败，精锐丧失。据《续资治通鉴长编》记载：“缘边疮痍之卒，不满万计，皆无复斗志，河朔震恐。”只有静塞军因为战前归属到沧州都部署李继隆麾下得以保存。（李继隆是赵光义小舅子，此战李继隆争议极大，如果他率军支援前线的话，战争结果还未可知）
宋端拱元年、辽统和六年（988年）六月，辽国携君子馆余威，晓谕诸道兵马准备南征用的攻城器具，准备举兵南下，一举灭亡宋国。是年九月十四日，辽圣宗耶律隆绪亲临南京（幽州）。十九日祭旗鼓之后，辽圣宗耶律隆绪自领一军，其余辽军在耶律休哥、韩德让、耶律斜轸统领下正式南下进攻宋朝。耶律休哥，辽国历史上的战神，高梁河之战、满城之战、瓦桥关之战、歧沟关之战、君子馆之战，打的宋朝人哄啼哭的孩子都会说“于越至矣！”（于越是辽国官职名，耶律休哥曾任此职）韩德让、耶律斜轸，辽景宗耶律贤的托孤大臣，我们熟知的杨家将老令公杨业就是被耶律斜轸活捉的。从这配置来看，辽国可以说是举国南侵，精锐尽出，绝不是抢掠一番就走的节奏。
宋朝严防武将，防到何种程度？将领领兵打仗，如何排兵布阵、如何处理敌情，都需要经过赵光义同意。将领出征以前，赵光义会下发阵图，将领必须按照阵图排兵布阵，不得擅自更改，不然就是重罪。从这一点我们也可以了解到为何北宋数次北伐都无功而返。《孙子兵法》：“水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形；能因敌变化而取胜者，谓之神。”战场军情错综复杂，瞬息万变，战机稍纵即逝，岂能按照想当然的套路进行？仗还没有打，先把自己的部署局限于某一阵法之中。莫说被敌人探析，就是在战场上敌人针对你的部署改变攻击策略之后，你变还是不变？李继隆也曾说过：“兵贵适变，安可预定！”