一个多月了，苏秦总算进入了上郡，走到了秦长城脚下。
回洛阳的大道是东出函谷关，非但路近，而且沿途人烟稠密多有驿馆，穷路富路都很方便。可苏秦不想走大道，不想让任何人看见自己这潦倒模样。出得咸阳时分，他已经孑然一身了无长物，唯一的一个青布包袱中，还只是不能吃不能喝且越来越显沉重的几卷竹简，直与乞丐一般无二。理论起来，一次说秦失败，也远非陷入绝境，还完全可以继续游说其他几个大国，毕竟成就霸业的雄心绝非秦国一家。可是，一次莫名其妙的车痴之祸，竟使自己一夜之间变成了赤裸裸的穷汉子，举步唯艰，如何能去周旋于王公大臣之间苏秦倒是闪过一个念头，去燕国，燕姬一定会帮助自己认真一想，不禁失笑。燕姬初为国后，纵然想帮自己也未见得能使上力。纵然燕姬能使自己衣食不愁，可那无聊的日子受得了么若在燕国再度被困，那可就真正的陷入绝境了。
苏秦在北阪道边想了整整一夜，最后终于想定，只有回家
苏秦选择的这条路很生僻，与其说是路，还不如说只是个方向出咸阳北阪，经云阳、栒邑直入北地郡，再沿秦长城到上郡的阳周，而后东过黄河，经离石要塞再南下回洛阳。且不说这条路比函谷关大道远了多少倍，更重要的是，在进入魏国河外地区之前，这是一条越走越荒凉的险道。可苏秦顾不得想那么多，他只有一个念头，不要见人，悄悄回家至于吃苦冒险，那是上天对自己荒唐行径的惩罚，原是罪有应得。夕阳将落，河西高原已经湮没在暮色之中了。披着晚霞的夯土长城象是一道鳞光闪闪的巨龙，顺着山脊蜿蜒的伸向了东北，直达遥远的云中大河南岸。无边林木覆盖了千山万壑，极目望去，一片苍苍莽莽的空旷寂凉。山风呼啸，林涛隐隐，唯有长城亭障上那一缕袅袅飘散的炊烟，那一阵召唤巡骑的悠扬号角，给这荒莽的山林沟壑增加了一线生机。
这便是名闻天下的河西高原，一片人烟稀少的荒莽山地。
苏秦从来没有到过河西之地，以往也确实难以理解，秦魏燕赵与阴山胡人为何要反复争夺这片荒莽的高原一百多年征战厮杀，死人无算，争来这片荒凉的山原究竟有何大用这次从关中跋涉北上，历经山山水水隘口亭障，才明白了这荒莽的河西高原是多么重要的必争之地如果仅仅从生计上看，这里多是山林沟壑，既没有适合放牧的广阔草场，又没有多少值得耕耘的良田，无论谁占领这片高原，都不能得到当时极为缺乏的人口农田与牛羊。
但若从国家争霸的整体上看，河西高原便光芒四射它是矗立在整个大中原腹部的制高点，谁雄踞河西高原，谁便对四面势力北方匈奴、东方燕赵、西部秦戎、南部魏韩有了居高临下的威慑力。魏国占领河西的五六十年，正是魏国的最强盛时期。秦国收复了河西，便立即成为鸟瞰中原、威慑北胡的强势大国。秦国要确保河西高原，靠的就是西边的大河天险，东边的千里长城。商鞅收复河西后，将黄河天险延伸到了东岸的离石要塞，将秦国原来的旧长城一直修筑到了云中之地。如此一来，河西高原便成了稳定的老秦本土，秦国便真正成了被山带河的四塞之国。天时地利，何独佑秦国也
饥肠辘辘的感慨嗟呀了一番，苏秦不禁失笑，暗自说声“惭愧”，连忙坐在一块山石上铺开包袱布，便开始大咥起来。这是老秦人的狩猎路饭，一块半干的酱牛肉夹进厚厚的大饼，再加几根小葱，便是一顿结实鲜辣的路饭。苏秦食量本来不大，可一个多月跋山涉水下来，竟变得食量惊人，每次开吃都将所带路饭一扫而光，兀自感到意犹未尽。饶是如此，也还是变成了一个精瘦黝黑长发长须的山汉子，任谁也认不出这便是昔日的苏秦吃完路饭，苏秦到山溪边咕咚咚牛饮了一通，又跳进水里擦洗了一番，这才感到清凉了许多。收拾好自己，看看太阳已经完全下山，天色就要黑了下来，连忙背起包袱提起木棒，便又开始了跋涉。
夜行昼宿，这是老猎户教给苏秦的“河西路经”。
一路行来，苏秦是讲书换食。每有农家可夜宿，不管老秦人如何朴实好客，苏秦都要给主家的少年子弟讲一两个时辰的书，以表示报答。走到白于山麓时，农户渐渐减少。一打听，才知道自从商鞅收复河西之后，便将散居深山的农户全部迁到了河谷地带，建立新村推行新法，山林中只留下世代以狩猎为生的老猎户。
那一日，天色已经黑了，却看不见一户人家。苏秦正在着急，却遇见一个老猎户狩猎归来，邀他到家中做客。那是山坳里的一座小院子，大石砌墙，石板垒房，老猎户一家在这简陋坚固的山石小院子里已经居住了四十年。老人有两个儿子，都在深山狩猎未归，家中只有老夫妇留守。苏秦无书可讲，便与老人在山月下谈天说地，请教河西路情民风。老人见苏秦是个大世面人，谈吐豪爽快意，便一发打开话匣子，将“河西路径”整整说了个通宵。
“河西山路两大险，地漏中山狼”。这是老人最要紧的告诫。
所谓地漏，说的是那些被林木荒草覆盖的无数沟壑山崖。老猎户说，大禹治水的时候，这河西高原便被大大小小的河流山溪冲刷切割得沟沟坎坎峁峁墚墚，山崖多，山坑更多；偏偏又是遍山的林木荒草，一眼望去的平坦山原，走起来却是险而又险；一不小心，便要掉进树枝荒草下的山崖山坑。老人说，许多山坑深不见底，通到了九地之下，掉下去便没有救了秋冬草木枯萎，“地漏”之险稍好一些。夏日草木葱茏，最是危险。由于这种“地漏”之险，河西人行路都有一支长长的木棒探路，而且大都在白天走路。“可你不行。不能白天走”这是老人的又一告诫。本地人行路大多是短途短时，自然是白日最佳。但对长途跋涉竟日行走者，却要白天睡觉，晚上走路。老人说：“一出白于山，荒山老林无人烟。”长行路，便必定疲惫不堪，夜里一旦睡死，便有极大危险，只有白昼时日选个安全避风的山旮旯，方可睡上一两个时辰，且次日再睡，一定要离开昨日地点六十里以上，否则便仍不能安宁。这一切，都是因为河西高原还有最大的一个危险中山狼
河东有个中山国，乃是春秋早期的白狄部族建立的。那时侯，西北方的戎狄胡游牧部族大举入侵中原，与东南部的苗夷部族一起，对中原形成了汪洋大海般的包围。白狄便是其中的一个部族，占据了晋国北部的山地河谷。后来齐桓公尊王攘夷，联合中原诸侯连年大战驱赶夷狄，终于将入侵的游牧部族赶出了中原大地。这时，晋国北部的白狄却已经化成了半农半牧的“晋人”，被晋国当做属地接纳了。后来晋国衰落，智魏赵韩四家争斗不休，白狄又野心大起，趁机自立为诸侯邦国，便叫做了“中山国”。中山国建立不久，便被新诸侯魏国吞灭了。后来吴起离魏，魏国军势减弱，白狄部族又从草原大漠卷土重来，中山国竟又神奇地复国了这个中山国虽然说不上强大，但却好勇斗狠，横挑强邻，死死咬住燕赵两国不放，居然还小胜了几次，被天下人看作与宋国一般的二等战国。中山国声名赫赫，一大半却是因了这中山狼
老猎户说，这中山狼都是妖狼，狡猾赛过千年老狐，凶残胜过虎豹。它认人记仇，遇上落单的路人，绝不会一下子扑上去将人咬死，而是跟着你周旋挑逗，直到这个人筋疲力尽心胆俱裂，才守在你身边慢慢撕咬消受；若有人打杀了狼崽，中山狼便会跟踪而至，日复一日的咬死你家的猪羊牛鸡，再咬死你家的小孩女人，最后才凶残的吞噬主人；更有甚者，中山狼能立聚成群寻常时日，你无论如何看不见狼群。但若有孤狼遇敌，这孤狼伏地长嗥，片刻之间便会聚来成百上千只中山狼，连虎豹一类的猛兽也吓得逃之夭夭。河西高原的猎户以剽悍出名，可是却不敢动这中山狼。魏国占领河西高原的几十年里，中山狼几乎就是河西高原的霸主。狼灾最烈时，魏国军营的游骑夜间都不敢出动。河西高原人烟稀少，一大半都是这中山狼害的。
老人说，早先晋国的权臣赵简子曾经以狩猎为名，率大军三次杀狼，中山狼一度不见了踪迹。可中山国复活后，这中山狼也神奇的复活了。商君收复河西后，为保境安民，下令五千铁骑专门剿灭狼群说也怪，这秦军铁骑仿佛天生就是中山狼的剋星，狡猾凶残的中山狼硬是被他们杀怕了秦军总是以三五小骑队驮载带血的牛羊引诱狼群聚集，而后大队铁骑从埋伏地猛烈杀出，穷追狼群，每“战”必杀中山狼数百头以上经过三五年的灭狼战，河西高原的中山狼便渐渐少了。
“还是要小心哪。猎户都知道，这妖狼还没有死绝呢。”老人重重的叮嘱苏秦。苏秦听得惊心动魄。他想不明白，这中山国与河西高原非但隔着横亘百里的崇山峻岭，还隔着一道惊涛骇浪峡谷深深的大河天险，中山狼如何就能翻山渡河而来天地造化，当真是神秘莫测苏秦原是听老师说过，中山狼是天下异数白狄部族有驯兽异能，他们当年南侵时便从草原大漠带来了漠北狼群，这种狼以中山国山地为巢穴，却很少伤害白狄人，只是成群的流窜临国，使燕赵魏秦头疼不已。中山国四邻都是强大的战国，但若无充分准备与精锐大军，都不想与这个“狼国”纠缠。中山狼对于中山国来说，简直不亚于十万大军那时侯，苏秦听了也是听了，只是将老师这“顺便提及”当做了一段天下奇闻，没有上心。如今想来，这中山狼竟远非“奇闻古经”四字所能了结，它是实实在在的灾难，匪夷所思的天地异数
老人很是周到细心，特意给苏秦削磨了一支青檀木棒。这种青檀木坚如精铁，敲起来“刚刚”响，寻常利刃砍下，竟连痕迹也没有五尺长短，粗细堪堪盈手一握，极是趁手。老人说，河西人几乎都有一支这样的青檀木棒，猎户们都管它叫“义仆”。这“义仆”可探路，可挑包袱，可做手杖，当然更重要的是打狼，简直比那支长剑还管用。
苏秦算得多有游历了，夜路也走过不少，可那都是一半个时辰的夜路而已，月明风清，倒有一种消遣情趣。可如今这夜路却是大大不同，从傍晚走到日上三竿，还不定能寻觅到一个合适的山旮旯睡觉。纵然有了山旮旯，也往往是一睡三醒，但有异动就猛然跳起。睡不塌实，那浓浓的睡意就老是黏糊在身上。夜晚上路，走着走着便睡着了，不是在石缝里扭了脚，便是在大树上碰破了头，再不然就是衣服挂在了野枣刺上，有两次还差点儿掉进了“地漏”几个晚上下来，苏秦已经是遍体鳞伤衣衫褴褛了。但苏秦还是咬着牙走了下去，实在走不动了，便靠在孤树或秃石上喘息片刻，睏得眼睛睁不开时，便用握在手心的枣刺猛扎自己大腿，往往是鲜血流淌到脚面，自己才清醒过来。夜路的最大危险，当然还是中山狼，且不说还有山豹虫蛇等。老猎人教给苏秦的诀窍是：“有树上树，无树钻洞，无洞无树，便装死。”上树钻洞的事儿是家常便饭了，虽然还不能说敏捷如灵猿，但在苏秦说来，已经觉得自己与山猴相差无几了。有几次，苏秦还在枯树枝杈上睡了一觉，下来后精神大振，高兴地直跺脚。只有“装死”的事儿，还从来没有做过。老猎户说，中山狼从来不吃死物的，万一在白日睡觉时骤然遇见中山狼，便要装死。这本来就是“险中险”，幸亏苏秦警惕灵动，竟一直没有碰上。三日后，苏秦便出了阳周要塞，顺着长城又向东走了两夜，太阳升上山顶时，终于看见了通向黄河的山口一鼓作气又赶了半个时辰，苏秦已经站在了山口大道边。向东望去，离石要塞的黑色旌旗影影绰绰，横跨大河的白石桥已经是清晰可见了，身后大道边的山坳里便是一座秦军营寨，鼓角马鸣隐隐传来。军营边一个小小村落，袅袅炊烟随风飘散，鸡鸣狗吠依稀可闻，初秋的朝阳温暖如春，辽阔的山原便如仙境一般。“噢嗬有人了”苏秦兀自跳着喊了起来，当真是恍若隔世比起长城山地，这里便是阳关大道了。“比山旮旯强多了，何不在此大睡一番”苏秦念头一闪，顿时便觉浑身无力，软软的倒在了光滑的山岩上
不知过去了多长时间，朦朦胧胧的苏秦觉得凉风飕飕，“对，该起来了。”陡然，苏秦觉得不对，什么声音如何与父亲的牧羊犬大黄一般哈哈喘息这里哪会有大黄中山狼心念一闪，陡然便是一身冷汗。
苏秦强自镇静，眼睛微微睁开一道缝隙，立即便倒吸了一口凉气漆黑夜色下，一只硕大的侧影就蹲在他身边五六尺开外，浑身白毛，两耳直竖，一尺多长的舌头上吊着细亮的涎水，哈哈喘息着，昂首望着天上的月亮不是中山狼却是何物瞬息之间，一阵冰凉便如潮水般弥漫了苏秦
正在此时，中山狼仰天长嗥，一连三声，嘶哑凄厉，在茫茫旷野竟是山鸣谷应苏秦猛然想起老猎户的话：白毛老狼是中山狼的头狼，最是狡猾邪恶，每遇活物便守定不走，召唤它的妻子儿女和臣服它的狼群前来共享。看来，这是一只白毛老头狼无疑了，如何对付它呢苏秦下意识的悄悄握紧了压在身下的青檀木棒，却是丝毫不敢动弹。“打狼无胜算，只有装死。”这是老猎户的忠告。可是，这只老头狼显然早已识破他不是死人，正在召唤同伴来享用，装死是不管用的，难道等着狼群来撕咥了自己不苏秦不能这样死去滚下山崖对，滚正在苏秦屏住呼吸要翻身滚崖时，骤闻崖下大道马蹄如雨，秦军铁骑路过么没错，这是唯一的机会心念电闪，苏秦骤然翻身跃起，大吼一声“狼”便抡圆了手中青檀棒向中山狼腰上砸下。那中山狼闻声回头，嗷的一声便窜出棒头，铁尾一扫，长嗥着张开白森森的长牙，竟正对着苏秦凌空扑来“狼”苏秦又是一声大吼，抡棒照着狼头死力砸下。只听“咣嘭”两声，那支硬似精铁的青檀棒竟拦腰断为两截。苏秦浑身一阵剧烈的酸麻，便软软的倒了下去。那只老狼却只是大嗥了一声，滚跌出几尺，却又立即爬起，浑身白毛一阵猛烈抖擞，便又猛扑过来
正在这千钧一发之际，马蹄暴风雨般卷来，一支长箭带着锐利的呼啸“嘭”的钉进了中山狼后臀。全力前扑的老狼“嗷”的一声坐地跌到，却竟然一个翻滚就消失在山岩之后。